Big Band Jazz vom Feinsten

"Das Clayton-Hamilton Jazz Orchestra tritt heute um 14 Uhr in der Baldwin Hills Crenshaw Plaza auf". Mit halbem Ohr hatte ich der Sprecherin von KLON, der kalifornischen Jazz and Blues Radiostation, zugehört. Doch nun wurde ich aktiv. Clayton-Hamilton, das waren doch Namen, die ich in Verbindung mit Monty Alexander gehört hatte. Richtig! Auf einer meiner Lieblings-CDs (einer der wenigen, die ich aus der Schweiz mitgebracht hatte) - "Montreux Alexander" - spielen John Clayton Bass und Jeff Hamilton Drums. Das wollte ich mir nicht entgehen lassen.

Baldwin Hills - eine Gegend von Los Angeles, die ich zuerst auf dem Stadtplan ausfindig machen musste. Die Zeit war knapp, aber im frühen Nachmittag sollte sich der Sonntagsverkehr in Grenzen halten.

Um 13 Uhr trafen wir bei der Crenshaw Plaza, einer riesigen Einkaufs-Mall (Vergleichbar mit Spreitenbach bei Zürich) ein. Kleine Wegweiser führten zum Ort des Geschehens: Mitten Im Einkaufszentrum, in einer Art riesigem, von echten Palmen gesäumten Atrium, war emsiges Treiben im Gange und obgleich es bis zum Konzertbeginn noch fast eine Stunde dauerte, waren die meisten Sitzplätze besetzt.

Hollywood Bowl

Aus dem bereitliegenden Informationsmaterial entnahm ich, dass John Clayton zum musikalischen Leiter der neu gegründeten und von Lexus gesponserten "Jazz at the Bowl" ernannt worden war, die Clayton-Hamilton Jazz Orchestra (CHJO), eine 19-Mann-Big Band, die acht für diesen Sommer geplanten Jazzkonzerte sozusagen als Hausorchester unterstützen wird. Es ist das erste Jahr, dass in der berühmten Hollywood Bowl regelmässig auch Jazzkonzerte durchgeführt werden, untersteht die einmalige Konzertanlage doch der Los Angeles Philharmonic Association.

John Clayton

Nachdem er bei Ray Brown Bass studiert und mit Monty Alexander verschiedene Tourneen und Aufnahmen gemacht hatte, folgten zwei Jahre im Count Basie Orchestra, wo seine Liebe zur Big Band geweckt wurde. Doch John Clayton hat auch einen klassischen Hintergrund: Während fünf Jahren war er erster Bassist bei den Amsterdamer Philharmonikern. Heute findet er noch Zeit, neben seinen Verpflichtungen als Musiker, Komponist, Arrangeur und Bandleader an den Renommieruniversitäten UCLA und USC zu unterrichten. Er war auch dreimal für einen Grammy nominiert.

Das CHJO, das schon seit 14 Jahren besteht, wird gleichermassen von Johns Bruder, dem Saxophonisten Jeff und Johns Schulfreund Drummer Jeff Hamilton geleitet.

Ab die Post

Pünktlich um 14 Uhr begrüsste John Clayton die beinahe ausschliesslich schwarzen Besucher und kurz darauf legte die Band explosionsartig los, dass nicht nur mein Herz höher zu schlagen begann. Die Stimmung war innert Minuten brodelnd und wegen der ungezwungenen Umgebung begannen schon ein paar eingefleischte Fans zu tanzen. Das gut 70minütige Konzert war ein Jazzfeuerwerk, durchzogen mit spannungsgeladenen Balladen. Die dynamischen Arrangements wurden mit einer Leichtigkeit vorgetragen, wie sie eben nur Spitzenmusikern eigen ist, und jedes Bandmitglied hatte die Möglichkeit, seine musikalische Persönlichkeit in einem Solo zu präsentieren, jedes dieser Soli war ausnahmslos Spitzenklasse.

Natürlich spielte die Umgebung und das begeistert mitgehende Publikum eine grosse Rolle, aber für mich waren die 70 Minuten ein richtiges "Bad der Gefühle": Von sich sträubenden Nackenhaaren bis hin zu Freudentränen durchlebte ich alles. Und dies alles an einem Sonntag Nachmittag in einem Einkaufszentrum in einem Schwarzenviertel von Los Angeles.

CD

Und falls Sie als Leser/in dieser Zeilen gerne hören möchten, was es denn mit dem CHJO auf sich hat, können Sie sich die eben erschienene CD "Explosive!" Milt Jackson meets the Clayton-Hamilton Jazz Orchestra zu Gemüte führen. 21 Jahre nach seiner Zusammenarbeit mit der Count Basie Big Band hat der Vibraphonist Milt Jackson seine zweite CD mit einer Big Band aufgenommen. Eine unglaublich dynamische und swingende Sache und nicht nur für Vibraphonisten ein Leckerbissen!